花草之家

      美國威斯康星州立大學的植物學研究人員發現，很多花卉植物都擁有自己的「基因鬧鐘」，該鬧鐘可以提醒植物何時從冬眠中甦醒，何時在春天發芽、開花。

　　數千年以來，植物學家們一直對植物為什麼會按時開花感到迷惑不解，此次威斯康星大學的研究也許能夠解開迷團。研究人員此次發現了一種被稱為 VIN3的新基因物質，它可以抑制FLC基因的生成，而FLC(Flowering Lous C)是促進生成阻礙開花的蛋白質的。

　　"植物的「生物鐘」"

　　據研究小組的成員理查德·阿瑪斯諾(Richard Amasino)說，很多植物都需要經過一個寒冷期來刺激開花，這被稱為「種子促熟法」。而VIN3可以識別冬天是否已經完全結束，通知植物可以開花的時 間，起到了「鬧鐘」的作用。如果植物沒有VIN3的話，根本就不會開花。

　　阿瑪斯諾及同事在研究報告中稱，植物的基因組會自動調整，秋天的時候，FLC基因活躍，阻礙開花的蛋白質含量會增高，進而抑制開花。到春天時，在經過了一冬的種子促熟期之後，VIN3開始活躍，而FLC活動趨於平緩，阻礙開花的蛋白質含量下降，植物逐漸進入開花期。

　　據稱，這項研究成果具有十分重要的意義，從理論角度，它清晰地解析了植物內部的時鐘週期，發現了新基因及其作用。從實踐角度，這項成果可以應用 於農業生產，用來提高農作物的生產率，例如，生活在高緯度的農民可能希望強迫農作物早點開花，這樣他們就可以趕在霜凍到來之前進行收割。